L'outlet, che sta vivendo in questi ultimi anni una fase di sviluppo in particolare nel nord Italia, è un negozio o centro commerciale dove vengono venduti al dettaglio merci, spesso di note marche, invenduti o delle stagioni precedenti o con qualche difetto di fabbricazione o per surplus di produzione. L'aumento esponenziale della domanda in questo settore ha fatto sì che alcuni marchi abbiano espressamente dedicato una linea di produzione a questo canale di vendita al pubblico.

La merce in questione, destinata agli outlet viene venduta a prezzi più o meno scontati, così che il produttore riesce a vendere le rimanenze dei propri magazzini ed il consumatore può concedersi capi d'abbigliamento o accessori, oggetti di design o alimentari, articoli sportivi, pezzi di arredamento, con uno sconto sensibile sul prezzo originale.

Spesso questi prodotti sono venduti in uno "spaccio aziendale", punti vendita monomarca gestito direttamente o non, dallo stesso produttore; questo tipo di esercizio commerciale è il più diffuso nelle città, mentre fuori dai centri abitati nascono dei veri e propri centri commerciali outlet, gallerie di negozi, spesso anche all'aperto tanto da somigliare a dei piccoli quartieri, dove si allineano diversi punti vendita con servizi in comune.

Milano, capitale della moda italiana, è tutt'altro che esente da questo fenomeno, per la gioia degli acquirenti e forse po' meno per i commercianti al dettaglio del centro ….